Le origini
Il Palio di Siena è forse la manifestazione folcloristica di maggior richiamo nel mondo, una festa insieme religiosa e civile.
 
Il Palio di Luglio ed il Palio di Agosto
Il Palio di Siena si tiene nella città due volte all’anno, esattamente il 2 luglio e il 16 agosto. Qualche volta per occasioni molto particolari può esserci un terzo Palio, detto “straordinario”, il primo si corse il 2 giugno 1861 per festeggiare la proclamazione del Regno d’Italia.
 
Le contrade
Attualmente le Contrade di Siena sono 17 (un numero molto inferiore rispetto a un tempo, ben 59) e si possono assimilare a dei piccoli Stati.
 
I giorni del Palio
Visitare Piazza del Campo nei giorni del Palio significa vederla sotto una luce completamente diversa: il tufo ocra cambia i colori della piazza a forma di conchiglia e le tribune di legno, che circondano la pista (pronte ad accogliere il Corteo Storico, e le maggiori Autorità Senesi), danno una visione nuova; chiunque arrivi a Siena per la festa ne viene coinvolto perché l’atmosfera di quei giorni è unica al mondo, come lo stesso Palio.
 
Il drappellone o Palio
Il drappellone o Palio, chiamato dai senesi il “cencio”, consiste in un dipinto originale su stoffa (seta) ed ha una dimensione particolare: quella di un rettangolo allungato, che rappresenta il trofeo da consegnare alla Contrada vincitrice delle due corse del 2 luglio e del 16 agosto.
 

Costarella dei Barbieri (la Mossa)
Da Via di Città, la strada che conduce al nucleo più antico di Siena – Castelvecchio – si arriva alla ripida Costarella dei Barbieri, da qui si può ammirare uno dei più bei panorami della città: quello della Piazza del Campo incorniciata da Palazzo Pubblico.
 
Piazza Croce del Travaglio: Banchi di Sopra, Banchi di Sotto e Via di Città
Il centro della vita cittadina di Siena è sulla piazza Croce del Travaglio, il cui nome potrebbe derivare dalla consuetudine medievale di sbarrarne il passaggio con delle barricate di travi durante le lotte tra fazioni avverse oppure dall’antica presenza sul luogo di una croce che indicava ai pellegrini la direzione per la Via Francigena e per lo Spedale di Santa Maria della Scala.
 
Via di Città (ex via Galgaria), la strada più elegante di Siena
Tre sono i colli di tufo sui quali Siena è edificata e tre sono le strade che ne suddividono l’impianto urbanistico, il “triventum” è il nome antico del principale incrocio della città dove transitava la Via Francigena e dove la Croce del Travaglio segna l’intersezione di Banchi di Sotto, Banchi di Sopra e Via di Città.
 
Da Piazza del Campo al Duomo per Via di Città
Da Piazza del Campo, definito dai senesi un luogo “neutro”, perché punto d’incontro dei tre colli su cui sorge la città e dove vi si affacciano eleganti palazzi, primo fra tutti il Palazzo Pubblico, si giunge attraverso vicolo San Pietro (a destra di Fonte Gaia) alla Croce del Travaglio, luogo dove si incontrano le tre arterie principali che hanno originato Siena: via Banchi di Sopra, via Banchi di Sotto e Via di Città.
 
Le curve di Piazza del Campo
La Piazza del Campo è a un tempo emblema e centro vitale di Siena ed è tra gli spazi medievali più belli al mondo: ha una particolare forma a valva di conchiglia, un semicerchio con due curve secche unite da un breve rettilineo, sono la curva di San Martino e la curva del Casato (così chiamata perché vi si affaccia Via del Casato, una delle undici strade che conducono al Campo).